今天來講千里馬計畫申請中最令人頭痛的環節之一，外國語言能力檢定。 因為我申請前往的國家是美國，所以我考了常見的托福。 這篇文章簡單說明一下我如何準備托福。
COVID-19 更新 （又稱武漢肺炎、新冠肺炎）
我在出發的前兩週 (2020/3/13) 收到了芝加哥大學的來信，信中表明因為 COVID-19 疫情的關係，所以學校延後所有交換計畫。
時至今日 (2020/7/18)，我還無法確定何時才能出發。 目前最有希望的時間是秋季抵達（大概九月底出發），不過現在還在觀察情勢。
希望今後申請的人不要跟我一樣遇到這樣的事件。
托福簡介
首先，先給不熟悉托福的人說明一下。 托福的考試（現在一般是指托福網路測驗 TOEFL iBT） 一共依序分成四個部分（以下以 2019 年 8 月實施的新制為準）：
- 讀：閱讀測驗，3~4 篇文章題組
- 聽：聽力測驗，2
3 個校園對話題組、34 個課堂演講題組 - 說：口說測驗，一則快速反應題、三則整合題目
- 寫：寫作測驗，一則整合題、一則申論題
以上每個部分分數各佔 30 分，滿分 120 分。 整個考試時間長度大概會佔半天的時間，只有聽力跟口說中間會有休息時間，其他部分之間都沒有休息時間。
托福準備參考資料
接著我分享一下我在準備托福時參考過的各種資料：
- The Official Guide to the Toefl Test (ISBN: 9781260011210)
- 這本是官方出的指引書，教沒有考過托福的人如何應試，內含大量的範例試題。 有許多人推薦這本書，因為可以有系統地了解托福考試的規則與應試技巧。 不過內容很多，我當初能準備的時間不多，所以沒有仔細看完。 我個人覺得最有幫助的其實是後半部的範例試題。
- 托福考滿分
- 這個網站提供了大量的托福練習試題，有許多官方認證的題目，而且也準備了類似正式考試時的介面，讓練習的人可以體會到接近實際應試的感覺。 實際上我大多數的時間都在寫這個網站的試題，我發現其實直接跳進試題裡練習是最有效的方法。
- 部落格文章 - 托福讀書計畫攻略
- 這個我覺得蠻有用的，但因爲我只剩下一個月時間準備，所以實際上沒派上用場，但如果有較長的時間準備，應該蠻有參考價值。
- PTT 文章 - [心得] 托福綜合心得
- 這個是實際上幫助我最多的文章，我非常推薦需要短期攻略托福的人閱讀！ 作者跟我的狀況很像，要在一個月內準備好托福，因此他整理出了一個月內有效準備的方式。 接下來的內容有許多是參考自他的做法。
- PTT 文章 - [分享] 口說網路教學+自己的心得
- 這篇重點放在托福口說的模板上面。 因為托福的口說題目形式固定，所以掌握模板的話就可以比較容易說出有組織的句子。 推薦要加強口說的人閱讀！
- PTT 文章 - [分享] 考托福前中後你需要知道的事（影片）
- 這篇主要是考前應試的注意事項對我最有幫助，因此推薦考試前看一下這篇文章。
另外建議報名的時候先調查一下可以選擇的考場的狀況，網路上只要搜尋考場代號就能夠找到很多使用心得。
我的準備方式
準備的部分我分成聽、說、讀、寫四個部分討論。 因為我當時是五月底決定要申請計畫，計畫申請期限是七月底。 考慮到等待成績與一些突發狀況，我至少要預留一個月左右的時間等待考試結果。 因此我最後決定七月初考試，但是這也使得我只剩下一個月左右的時間可以準備。 因為我考量說跟寫難以短時間內進步，覺得重心最好放在容易取得滿分的項目上，所以我最後其實是將重心放在讀跟聽上。
讀 (Reading)
讀其實最好的作法就是大量練習範例試題。 我當時是安排我一週至少要寫兩組模擬試題（一組指的是一次考試的所有閱讀題，週間跟週末各一組），因此我考試前至少練習了八組以上。 如果有時間的話，最好是至少每兩天寫一份試題。 只是我當時剛好遇到要投稿論文的死線，所以白天都在趕論文，只能用晚上休息的時間練習。
要注意的是，並不是題目寫完、對完答案、看完分數之後就直接繼續寫了。 事後檢討非常重要，這裡其實才是進步的關鍵。 我每次寫完之後，我會仔細再閱讀一次文章，並且確保我百分之百搞懂文章每一句話在說什麼。 其中我覺得最重要的步驟是，記錄下看不懂的單字，並把這些單字背起來！ 因為托福的閱讀測驗主要是從教科書上的文本擷取下來，因此我發現許多較難的單字其實重複率很高！ 實際上我應試的時候也遇到很多我在模擬考時不會的單字，多虧我後來有背起來，應試時就比較沒遇到沒看過的單字。
至於背單字的部分，對許多人來說應該都很苦手。 對我其實也是。 因此我這邊很推薦一個背單字軟體：Anki。 使用方法可以參考這篇文章：Chun Norris Facts - Anki 教學文。 這個軟體可以裝在電腦跟手機上，而且可以透過同一個帳號同步，非常方便。 它的功能主要就是單字卡，然後可以根據使用情況決定單字卡出現的頻率。 而這個軟體的價值在於它出現的單字卡順序是隨機的。 有個笑話這樣說：「什麼單字是高中生最熟悉的？Abandon！」 因為這個字是高中生必備七千字的第一個字，很多人只背前幾個字就放棄了，所以最有印象的就是這個字XD 而 Anki 就是解決這個問題，讓單字出現的順序隨機，因此不會只記得少數幾個字。 我當時把所有托福不認識的字全部輸入，設定成每天最多顯示 100 個單字，然後在閒暇之餘拿手機背，其實大概三到五分鐘就可以全部看完。 所以負擔其實不會很大，而且效果很強，使得我到現在還在用它背單字。
重點：大量練習，背熟所有單字。
聽 (Listening)
聽的練習方式其實跟讀差不多，就是要依靠練習。 聽多了就會慢慢聽懂了。 我大概聽了十題之後，聽力就有明顯的進步。 當然最好是在模擬考方式下進行，可以練習在壓力下理解聽力的內容。
不過我最近發現了一個有趣的 Youtube 頻道，我覺得很適合練習聽力，而且也不會像考試那樣枯燥乏味： Learn English with TV Series。 這個頻道從許多知名的影集或者電影中擷取一些片段，然後解說其中的單字和片語。 因為有大量的字幕，所以可以一邊聽一邊確認聽到的內容。 另外我也推薦去找一些有興趣的國外 Youtuber，然後沒事的時候就看他們的影片。 像是我有跟隨一個知名的遊戲 Youtuber Markiplier，我常常喜歡看他玩一些恐怖遊戲，也可以ㄧ邊練習聽力。
重點：大量練習，閒暇時間可以看有興趣的國外 Youtube 影片。
說 (Speaking)
口說其實也是靠練習，而且需要的量遠大於讀跟聽。 不過托福的題目模式很固定，因此其實可以透過特定的模板作答。 如果掌握了模板的話，就會大幅增加得到高分的機率。 模板的部分我推薦大家閱讀這篇 PTT 的文章的說的部分，他提供的影片解釋得非常好。
除此之外，也最好練習一下臨場反應。 托福有一兩題口說是考臨場反應。 他會簡短地問一句問題，像是「你最喜歡什麼類型的電影？」，然後只給你幾秒的時間準備，就要馬上給 60 秒的回答。 練習的方法上面文章有說，可以去網路上找「托福黃金口說 80 題」，裡面列了 80 個這種簡短的題目。 就拿個碼錶，看一下題目後，馬上開始計時，就可以練習了。
重點：口說模板可以大幅增加得分機率，然後要練一下臨場反應。
寫 (Writing)
寫是我最沒有準備的部分，主要是因為我當時正在準備投稿論文，因此白天其實就在大量練習寫學術文章了。 大家如果要參考準備方法的話，我很推薦讀這篇 PTT 的文章。 裡面最多篇幅的部分就是在解釋托福寫作的技巧。 托福寫作我覺得最難的其實是一開始的整合寫作，題目會給一段文章，然後放一段課程，再要求你用寫作來統整重點。 我覺得這種題目最重要的就是寫筆記，需要練習一下怎麼樣在短時間內記錄最多的資訊。 我記得在某一篇 PTT 文章有看到，似乎寫作的內容可以講到越多細節的話分數就會愈高。 因此筆記真的很重要。
接下來最後一題寫作就是申論，這邊主要就是第一段要先重點提一下自己想要表達的想法，然後第二跟第三段則是要提出佐證來證明自己的論點。 其中每一段也是第一句話要先提出這整段的重點，然後接下來每句話都是圍繞在第一句話上講。 例如題目可能是「是否支持小孩看電視？」，如果想要申論支持的話，第二段第一句話可能是「我支持小孩看電視，因為電視提供了許多新知可供學習。」。 接著後面就要更細節的說，有什麼樣的新知可以學習，像是：「小孩可以透過新聞了解世界最新的趨勢。」這樣。 最後就下一段結論，說確實有好處等等。
重點：整合題的筆記很重要，申論則要靠舉例和佐證
實際應試狀況
報名時記得就要先確認護照是否快過期，如果沒有六個月以上的效期的話，考場可能就會不讓你入場。 我有聽說有人因此就喪失考試權利。
考試前一天最好是住在考場附近，因為考試時間通常很早，而且最好再提早建議時間一個小時前到，所以住附近會比較快。 出發前也務必確認是否所有東西都帶齊。 最好列個清單在出發前可以確認一下。 到場後趕快熟悉一下考場位置，還有廁所在哪裡等等，最好再確認第二間廁所在哪，以免大家一起上廁所客滿沒廁所用。
我考試時大致狀況都符合網路上查到的狀況，沒有什麼太多意外。 唯一出乎我預料之外的是，口說時被旁邊的人影響的狀況比想像中嚴重。 大家都用很大聲的聲音說，所以我甚至可以很清楚地聽到人家在說什麼。 這使得我心理有因此受到一些影響，答題的時候腦袋有點轉不過來。 這可能得練習在吵雜的地方口說才有辦法改進。
我的考試結果
我最後的考試結果是：閱讀 28、聽力 28、口說 17、寫作 20。 總分 93 分。
因為我重心主要放在閱讀跟聽力，所以這兩項都拿了接近滿分。 不過口說跟寫作其實也比我預期的高了不少，畢竟我實際上根本沒什麼準備，近乎裸考。 口說只有考前三天惡補一下。
芝加哥大學意料外的英語門檻
我的托福分數以申請千里馬的門檻來說是足夠了，應該只要考到 80 分以上就沒什麼問題。 然而我後來發現芝加哥大學有額外的英語門檻。（事實上大多數美國學校都有，所以建議先查清楚。） 規定要當作理工學院的訪問學生的話，托福總分需達 90 分以上，同時口說需要 18 分以上。 而我口說沒有過這個門檻，讓我一度以為我需要重考一次。（我後來發現其實我可以申請複查口說，因為我也只差一分而已，有機會提高的話就該嘗試看看。 可惜我發現的時間點太晚，已經過複查的期限。 複查需要在考試後一個月內提出。）幸好芝加哥大學有專門的英語能力測驗 (APEA)，基本上就是大概半小時的時間用視訊跟他們的審查專員聊個天，他們會藉此評估英語能力。 細節之後我再另外說明。 總之我最後透過這個測驗達到了英語能力門檻。
我的全部時間軸
以下紀錄從決定申請到現在為止發生的重要事件：
- 2019/5 月中旬 - 決定申請千里馬計畫
- 2019/6/1 - 科技部系統開放申請
- 2019/6/9 - 跟指導老師討論要前往哪一位教授的 lab
- 2019/6/12 - 報名 TOEFL iBT 考試
- 2019/6/29 - TOEFL iBT 應考
- 2019/7/8 - 決定要前往的實驗室與連絡上國外的教授
- 從研究要去哪間研究室到這步驟拖了點時間，因為當時正在忙著投一篇論文。 這也是為什麼要提早找教授，不然跟我一樣卡個論文 deadline 就可能會 delay。
- 2019/7/9 - TOEFL iBT 開放線上查成績（總成績：93）
- 2019/7/18 - 與國外教授線上面談
- 2019/7/30 - 收到國外教授的接受函（超驚險）
- 2019/7/30 - 送出申請，並由校內統合送出
- 2019/11/29 - 科技部官網公布 通過名冊
- 2019/12/4 - 通知國外指導教授並開始申請 DS-2019 (申請美國簽證必備文件)
- 2019/12/26 - 參加芝加哥大學英文能力測驗 (APEA)
- 2020/1/7 - 收到芝加哥大學通知通過 APEA 測驗，並完成 DS-2019 申請
- 2020/1/16 - 收到 DS-2019
- 2020/1/21 - 送出校內簽約資料，以申請補助款
- 這個需要付 DS-2019 的副本，加上我到 1/18 都不在台灣。 所以拖到這個時候才提出申請。
- 2020/1/29 - 填寫 DS-160 以申請簽證
- 2020/2/3 - 到郵局完成簽證費繳費，並預約 AIT 面試時間
- 2020/2/18 - 到台北內湖 AIT 進行面試，當場收取護照
- 2020/2/20 - 收到護照並附上 J-1 Visa
- 2020/3/13 - 收到芝加哥大學通知，因為 COVID-19 疫情的關係，延後所有交換計畫
- 到現在 (2020/7/18) - 待機中
待續…
下次說明我如何撰寫研究計畫申請書～